Le gaz propane en citerne
Lorsqu'une maison n'est pas raccordée au réseau de gaz naturel, le gaz propane
constitue l'une des solutions possibles. Il permet d'assurer le chauffage, l'eau
chaude, la cuisson, le chauffage d'une piscine et la climatisation avec une
seule source d'énergie.
Chauffage, eau chaude et cuisson
Le propane alimente une chaudière classique ou à condensation, une cuisinière, un chauffe-eau, et éventuellement un poêle ou un chauffe-piscine.
Sa combustion produit peu de particules et pas de suie, ce qui explique le confort d'usage et l'absence d'entretien lourd, au contraire du fioul, dont la cuve et le brûleur demandent davantage d'attention.
Il reste cependant une énergie fossile : sa combustion émet du dioxyde de carbone, moins que le fioul et le charbon, davantage que les solutions renouvelables. Les qualificatifs commerciaux le présentant comme totalement respectueux de l'environnement ne sont pas exacts.
Propane, butane et gaz naturel
Le propane et le butane sont des gaz de pétrole liquéfiés, stockés sous pression à l'état liquide.
Le propane supporte le froid, il reste gazeux jusqu'à des températures très basses, ce qui permet un stockage extérieur, en citerne aérienne ou enterrée.
Le butane se liquéfie dès quelques degrés au-dessus de zéro : il est réservé à l'intérieur et à la cuisson.
Le gaz naturel, distribué par réseau, est nettement moins cher au kilowattheure ; c'est pourquoi le propane ne s'envisage qu'à défaut de raccordement.
La citerne et le contrat
C'est le point le plus déterminant, et le plus souvent négligé.
La citerne appartient généralement au fournisseur, qui la loue et en assure l'entretien et les contrôles réglementaires. Le contrat lie alors le client à ce fournisseur pour l'approvisionnement, souvent pour plusieurs années.
Deux conséquences. Le prix du gaz n'est pas soumis à la concurrence pendant la durée du contrat, et il varie librement.
Et le changement de fournisseur suppose de résilier, de faire dégazer et retirer la citerne, puis d'en faire installer une autre, opérations facturées.
L'achat de la citerne en pleine propriété libère du contrat d'exclusivité et permet de mettre les fournisseurs en concurrence à chaque remplissage : c'est plus cher au départ, souvent plus économique ensuite.
Avant de signer, les points à examiner sont la durée d'engagement, les conditions et le coût de résiliation, le mode de fixation du prix du gaz, les frais de location et le seuil de commande minimale.
L'installation
Une citerne aérienne se pose sur une dalle, à des distances réglementaires des habitations, des ouvertures et des limites de propriété.
Une citerne enterrée est plus discrète, coûte plus cher, et impose des contraintes de terrassement et d'accès pour le camion de livraison.
Dans les deux cas, l'installation relève d'un professionnel habilité, et l'ensemble est soumis à des contrôles périodiques.
Remplacer l'électricité par le propane
Un logement chauffé par convecteurs électriques souffre souvent d'une température instable et d'une sensation d'air sec. Le passage à un chauffage central au propane apporte un confort supérieur.
Il faut cependant comparer honnêtement : le kilowattheure de propane est moins cher que celui d'électricité, mais une pompe à chaleur restitue trois à quatre kilowattheures pour un consommé, ce qui la rend généralement moins coûteuse à l'usage que le propane.
La comparaison se fait en coût annuel complet, énergie, abonnement ou location, entretien, amortissement de l'équipement, et non au prix du kilowattheure.
La sécurité
Le propane est plus lourd que l'air : en cas de fuite, il s'accumule au point bas, ce qui interdit son stockage en sous-sol ou en cave.
Les règles d'usage : ne jamais obstruer les ventilations, faire vérifier le détendeur et les flexibles à leur date de péremption, et faire réaliser l'entretien annuel de la chaudière.
Une odeur de gaz impose de ne toucher à aucun interrupteur, d'ouvrir les fenêtres, de fermer la vanne si elle est accessible sans risque, de sortir et d'appeler les secours depuis l'extérieur.